湖南省位于我國中南部，轄區輪廓較“方”，如果我們腦洞大開的話，會不會把湖南看成一個地窖?如果這個比喻成立的話，那么這個“地窖”應該只有一個出入口，這就是岳陽市。湖南省省會是長沙市，但岳陽之于湖南省的戰略意義，絲毫不亞于長沙。

岳陽位于湖南省東北部，北接湖北省，東接江西省，南接湖南省省會長沙，西接湖南省益陽市。岳陽的地形用一話來概括就是：一江一湖，一山一原。所謂一江就是萬里長江，長江在湖北監利附近成為湖北省與湖南省的界河，岳陽也是湖南省唯一瀕臨長江的城市。所謂一湖，就是作為我國四大淡水湖之一的洞庭湖。大唐詩仙李白有詩云：“洞庭西望楚江分，水盡南天不見云。”所謂一山是指岳陽東部著名的慕阜山脈，主峰慕阜山海拔1595米(一說為1596米)，位于岳陽東部。所謂一原就是稱為漁米之鄉的洞庭湖平原。古人云：湖廣熟、天下足。湖廣是指湖北省和湖南省。湖廣能“熟”，離開肥沃的洞庭湖平原是不可想象的。

咱們看湖南省的地形，東部以羅霄山脈與江西省相隔，南以五嶺與廣東省、廣西相隔，西邊與貴州省、湖北省的邊界也是山巒起伏。這么一看，湖南省三面皆有大山，只有岳陽市和常德市東部、益陽市北部是平原地帶，這里可以說就是湖南這個“地窖”的出口。常德和益陽都位于這個“地窖口”上，但二市的市區卻遠離“地窖口”，岳陽主城區則北臨長江，西臨洞庭湖以及湘江，所以更合適稱為湖南的“地窖口”。如果北方的敵軍要攻湖南，舟師從長江進入岳陽后，就可從湘江進入湖南各地。而站在湖南的角度看岳陽，岳陽處長江之中游，只要從湘江進入長江，西可至荊襄、巴蜀，東可至江東，可進可退。

岳陽之所以大名鼎鼎，是因為北宋名臣范仲淹在河南鄧州寫的那篇膾炙人口的《岳陽樓記》。不過在北宋之前，岳陽就已是大名鼎鼎，只不過那時的岳陽先稱丘，后稱巴陵。東漢末年，已控制中原的曹操占領荊州，幾乎將劉備和孫權逼入絕境。好在孫劉聯盟在赤壁打敗了曹操，孫權鞏固了對江東的統治，劉備則占據荊州的南四郡長沙、武陵、零陵、桂陽，基本上控制了現在的湖南省區域。但有一個地方劉備沒得到，讓劉備坐立不安，這就是巴丘，也就是岳陽。道理很簡單，劉備是占據了裝滿金銀財寶的地窖，但地窖口卻被孫權守著，只要孫權堵死地窖口，劉備有再多的錢也花不了，命都沒了。

孫權為了堵死劉備，決定聽周瑜之計率兵攻蜀。如果東吳滅蜀，則劉備死無葬身之地，他就是想和曹操聯合都沒機會了。劉備運氣好，周瑜壯志未酬就死在了巴丘。東吳名將魯肅主張孫劉聯盟對付曹操，力勸孫權把江陵“借”給劉備。孫權對魯肅這個建議是很猶豫的，如果劉備拿到江陵，等于扼長江中游，往西可圖西川，往東可圖江東。魯肅當然是留有后手的，江陵“借”給劉備之后，魯肅帶重兵駐守在巴丘，就是為了盯住劉備。魯肅駐巴丘期間，把原來只是一個軍事要塞的巴丘打造成一座城市，現在的岳陽市就是從這個時候慢慢發展起來的。岳陽古稱巴陵，巴陵縣就是在東吳時設置的。

到了東吳后期，吳末帝孫皓為了對抗統治中原和巴蜀的晉軍，派丞相萬彧督重兵出屯岳陽。到了東晉初年，形勢又復制了三國鼎立的格局，北方有二趙(前趙、后趙)，巴蜀有成漢，東晉和東吳疆域差不多。這種情況下，東晉特別重視岳陽的軍防。柱石級大將陶侃出任荊州刺史，他把荊州治所從江陵遷到了長江與湘江交匯處的岳陽，進可從岳陽北上圖中原，退可把岳陽當成守衛江東的西大門。只要扼住岳陽，則長江上游之兵就無法順江進江東。在整個東晉南北朝，岳陽都是軍事重鎮，江夏(湖北武漢)、武昌(湖北鄂州)、以及國都南京的西大門，戰略地位非同一般。 現在交通便利，但岳陽依然是湖南省的北大門。岳陽不但扼長江與湘江之匯，全國南北鐵路大動脈之一的京廣鐵路、京廣高鐵都經過岳陽，是當之無愧的湖南門戶。