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科技日報訊 （記者劉霞）美國得克薩斯大學休斯頓健康科學中心科學家揭示了新冠病毒對人類健康產(chǎn)生嚴重影響的一種獨特機制：感染新冠病毒后，人體細胞的基因組結(jié)構(gòu)可能會發(fā)生變化，這一變化此前從未在其他冠狀病毒中發(fā)現(xiàn)。該研究不僅有助解釋人感染新冠病毒后出現(xiàn)的免疫方面的癥狀，還能解釋“長新冠”。相關論文刊發(fā)于23日出版的《自然·微生物學》雜志。

人體細胞內(nèi)的遺傳物質(zhì)儲存在染色質(zhì)結(jié)構(gòu)中。此前有研究稱，一些病毒會劫持或改變?nèi)梭w的染色質(zhì)，從而在細胞內(nèi)成功繁殖，但新冠病毒是否以及如何影響人體內(nèi)的染色質(zhì)一直是未解之謎。在最新研究中，科學家們使用前沿方法，全面描述了感染新冠病毒后人類細胞內(nèi)的染色質(zhì)結(jié)構(gòu)。

最新研究發(fā)現(xiàn)，感染新冠病毒后，正常細胞內(nèi)許多原本結(jié)構(gòu)良好的染色質(zhì)會變形。例如，人體感染新冠病毒后，一種名為a/B區(qū)的染色質(zhì)結(jié)構(gòu)的陰陽兩部分會開始混合在一起，這種混合可能導致被感染細胞內(nèi)一些關鍵基因發(fā)生變化，其中包括關鍵的炎癥基因白細胞介素-6，它會在新冠肺炎重癥患者體內(nèi)引起細胞因子風暴。

研究還發(fā)現(xiàn)，新冠病毒也改變了染色質(zhì)的化學修飾。已知染色質(zhì)化學修飾的變化會對基因表達和表型產(chǎn)生長期影響。因此，新發(fā)現(xiàn)可能為理解新冠病毒對宿主染色質(zhì)的影響提供一個新視角，這種影響可能與“長新冠”有關。

美國疾病控制與預防中心稱，近1/5感染新冠肺炎的美國人在急性感染恢復數(shù)月后仍存在癥狀。研究人員希望最新發(fā)現(xiàn)為更多研究鋪平道路，以了解新冠病毒的長期影響。

研究團隊總結(jié)道，最新研究闡明了新冠病毒改變?nèi)梭w染色質(zhì)的獨特機制，未來他們將集中了解新冠病毒如何做到這一點，研究結(jié)果將為保護染色質(zhì)以及更好地應對新冠病毒提供策略。