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自2019年12月正式服役以來，英國皇家海軍最新銳航母“威爾士親王”號的累計出海時間只有267天，用于維護檢修的時間多達411天。現在，由于一個“以毫米計算”的機械故障，這艘排水量6.5萬噸的巨艦又一次陷入漫長的“病假”，還得把零件“借”給姊妹艦使用。至于數千萬英鎊的維修費用應當由誰買單，英國軍方和軍工企業爭執不下。

據美國“突破防務”網站報導，去年8月，“威爾士親王”號右舷的螺旋槳軸意外斷裂。彼時，這艘航母剛剛離開英國樸次茅斯，準備前往美國進行訓練。在碼頭搶修了幾個星期后，33噸重的右舷螺旋槳被拆除，“威爾士親王”號“一瘸一拐”地前往巴布考克公司的一處船塢，繼續接受維修。

今年5月中旬，英國國防大臣華萊士在議會作證時透露，英國國防部將繼續跟蹤“威爾士親王”號的缺勤情況，并審查“誰該為此負責”。華萊士補充說，導致故障的原因是螺旋槳軸安裝不當，它出現了0.8毫米到1毫米的錯位，“這一點點偏差就會引起嚴重后果”。

美媒指出，這艘航母的建造和交付是由英國BAE系統公司、巴布考克公司和泰雷茲公司聯合實施的，這導致責任評估過程復雜化。根據BAE一位發言人的說法，所有公司都試圖把責任推給軍方，后者則拒絕透露為何遲遲無法公開維修賬目明細，也拒絕表態何時才能做出決定。

英國海軍在一份聲明中說：“預計維修費用約為2500萬英鎊……我們仍然致力于讓‘威爾士親王’號按計劃在2023年秋季重返大海，進行飛行訓練和試驗。”

英國“海軍科技”網站評論說，“威爾士親王”號及同型艦“伊麗莎白女王”號能夠搭載72架飛機，其中半數是F-35隱形戰機。它們本應讓英國再度成為航母強國，但這兩艘巨艦命途多舛，意外頻發。2020年10月，“威爾士親王”號的消防管道意外爆裂，導致機艙進水，配電設備嚴重受損，后續修理工作持續了足足193天。英國反對黨的影子國防大臣約翰·希利指出，該艦服役以來，大約1/3的時間被耗費在“與千奇百怪的故障作斗爭”上，正常執勤時間僅占21.3%。