學前教育是指實施幼兒教育的機構根據一定的培養目標和幼兒的身心特點，對入小學前的幼兒進行有計劃的教育。學前教育又稱幼兒教育，其主要任務是使兒童身心獲得協調發展，為入小學接受小學階段的教育作好準備。實施學前教育的機構主要有托兒所、幼兒園、附設在小學的學前班等，其年限從1年至3年不等。

學前教育的起源

學前教育學成為一門獨立的科學，首先是由德國教育家F.W.A.福祿貝爾提出的。他在夸美紐斯和法國啟蒙思想家J.-J.盧梭的影響下，又接受了瑞士教育家J.H.裴斯泰洛齊的兒童教育思想。于1837年在布蘭肯堡創設了一所收托1～6歲兒童的教育機構，1840年命名為幼兒園(Kindergarten)。福祿貝爾系統地論述了幼兒園教育的重要性、內容和方法。他認為兒童的發展是漸進的過程，教育應適合兒童的發展，教育應以兒童的自主活動為基礎。

他重視游戲的教育價值，把游戲作為幼兒園的主要活動，還設計了一套游戲和教學材料。他的主要著作有：《人的教育》(1826)、《慈母游戲和兒歌》(1843)、《幼兒園教育學》(1862)。雖然福祿貝爾教育理論中有唯心主義觀點，但他在實踐上和理論上推動了各國幼兒園的建立和學前教育學的研究。

學前教育的原則

學前教育的基本原則是：體、智、德、美諸方面的發展應互相滲透，有機結合;遵循幼兒身心發展的規律， 符合幼兒的年齡特點，注重個體差異，因人施教，引導幼兒個性健康發展; 面向全體幼兒，熱愛幼兒，堅持積極鼓勵、啟發誘導的正面教育。

學前教育的定義

學前教育有廣義和狹義之分。廣義的學前教育是指從出生到6周歲的兒童實施的保育和教育。狹義的學前教育是指對3~6周歲的兒童實施的保育和教育。

學前教育是就業率排名最高的專業之一，幾乎是供不應求，很多幼兒園都需要提前下“定單”。因為社會不是缺少幼兒教師，而是缺少高文化高素質的幼兒教師。這樣的教師，不僅要擁有一定的藝術實踐能力，還要擁有廣博的文化素養和識物察人的智慧，以及敏銳的科研意識以及良好的科研能力。幼兒時期是形成性格人格發展的重要時期，因此學前教育在幼兒成長過程中扮演著重要的角色。