海水沿海底裂隙向下滲流，受巖漿熱源加熱，再集中向上涌動并噴發，最終形成深海熱液噴口。而“黑煙囪”正是由海底熱液噴發作用形成的。里面還含有大量的有毒氣體，如硫化氫、甲烷、氫氣等，以及鐵、銅、鉛、鋅等金屬離子。

1977年，美國地質學家搭乘“阿爾文號”潛水器，在東太平洋洋中脊海底考察時，驚奇地發現那里聳立著一些“煙囪”，正在向外噴發滾滾“濃煙”。海底又不是工廠，怎么會有煙囪呢?難道是外星人建立的基地?更讓人困惑不解的是，這些噴發著濃密“黑煙”的煙囪旁邊還生長著許多奇異生物，仿佛是一個魔幻的世界。

這個奇異的現象吸引了科學家的多次造訪，蒙在這個神秘海底世界的面紗逐漸被揭開。原來，“黑煙囪”里冒出的不是煙，而是高溫炙熱的黑色熱液流體!科學家將之稱為海底熱液。這些“黑煙囪”正是由海底熱液噴發作用形成的。如果你想用手去直接觸摸它，可千萬不行，因為這些“黑煙”出口處的溫度高達300～400℃，輕易就能將你的手燙傷。即使是駕駛潛水器靠近它，也得小心謹慎，否則會發生機毀人亡的事故。除了溫度很高以外，這些“黑煙”通常還擁有很強的酸性。一些“黑煙”的酸堿度(pH值)接近于我們平常食用的陳醋，可以達到2.8左右。

那么，深海熱液為什么是黑色的呢?

原來除了溫度高，它里面還含有大量的有毒氣體，如硫化氫、甲烷、氫氣等，以及鐵、銅、鉛、鋅等金屬離子。對于陸地上大多數生物來說，這里簡直就是死亡之地。“黑煙”中彌漫的有毒物質足以使它們立即死于非命!按常理來說，沒有生命能在如此惡劣的環境中生存，這里應該是不毛之地。可是，“黑煙囪”附近海底的情況卻恰恰相反。這里簡直就是生命的“綠洲”。在1平方米的狹小面積內，蛤類等動物的數量甚至可以超過300個，用“密密麻麻”來形容毫不為過!這里同樣也是各種微生物棲息的天堂，繁衍著許多靠“吃”“黑煙”中的有毒氣體生活的微生物。